De son côté, Dragon, complètement sidéré, eut comme premier réflexe de se ruer sur la coupe pour en répendre le contenu sur le sol. Mais c'est à ce moment précis que Legna choisit de venir le retenir et l'homme encore chancelant sur ses nouvelles jambes n'eut pas la force de lutter contre l'elfe aux cheveux bleus. Il ne pouvait qu'assister, impuissant, au pire spectacle qui lui serait jamais donné de voir.

Laurée quant à elle écouta sagement sa compagne de route, le regard vide, toujours fixé sur la mixture peu ragoutante qui remuait toujours en bouillonnant. Lorsque Manah voulut saisir la coupe, la jeune femme réagit violemment.

-Ne touches pas à ça! Ne me dis pas ce que je dois faire! Ça ne te regardes pas!

Mais dans son esprit, les mots de l'elfe avaient fait leur effet. Laurée tenta de remettre ses idées en ordre, mais on aurait dit que ses pensées se mélangeaient au même rythme que le liquide brunâtre qui dégageait maintenant une odeur d'humus. Quelque chose bourdonnait dans ses oreilles. Elle vit le visage désolé de Dragon qui ne disait mot, entendit à nouveau Manah : "Il veut se débarasser de toi", puis la voix roquailleuse du mage Malazär : "Votre salut réside ici, Laurée". Elle revit Dragon, retenu par Legna, puis la voix toujours plus insistante du mage se fit à nouveau entendre : "Il vous suffit de tremper les lèvres dans cette coupe"... "Il veut se débarasser de toi" ... "libérée de la bête noire... loin de mon projet"....

Puis, d'un coup sec, alors qu'elle approchait machinalement le bol de ses lèvres le regard perdu dans le vague, son esprit devint étrangement clair. Elle laissa glisser le goblet entre ses doigts. Un bruit mat se répercuta étrangement dans toute la pièce, le liquide acide brûla la pierre en se répendant lentement. La jeune femme n'entendit pas le soupir de soulagement qui échappa des lèvres de Dragon. Peu importe si Laurée voulait ou non se débarrasser de ce dernier, elle venait de comprendre : pour sa propre survie, il FALLAIT qu'elle reste liée à lui. Elle ne servait en rien aux intérêts de ce mage. Tant qu'elle restait liée à Dragon, il ne pouvait la tuer sous peine d'éliminer le dragon également. Mais au moment ou elle aurait bu à cette coupe, il aurait eu tout le loisir de se débarasser d'elle. Un cadeau empoisonné, un cadeau piégé que lui faisait ce mage.

-Vous me décevez très chère. Passer ainsi la majeure partie de sa vie à se lamenter et reculer lâchement le jour où le destin peut être changé. Lamentable.

Laurée fixa l'homme d'un regard déterminé qu'elle ne se connaissait pas.

-Qu'est ce qui vous fait croire que nous ferions quoi que ce soit pour vous?
-Vous-même, Laurée, rien du tout. Je n'attend rien de vous, je vous l'ai par ailleurs déjà mentionné il me semble. Vous êtes la seule à faire preuve de tant d'éthique. Je ne m'attend pas à recevoir de leçon de bienséance de vos compagnons si je ne m'abuse.
-Vous ne répondez pas à ma question, Malazär!
-Juste ciel! Sûrement pas! Je n'entend pas justifier mes actes devant une "paysanne", Fit-il en plissant le nez de dégôut. L'homme se tourna vers les trois autres et ajouta, avec toute la cérémonie dont il fut capable, Laissez-moi vous convier à ma table pour le repas ce soir. Si vous refusez, je serai certes contraint de vous y forcer, mais je préférerais que cela fut de bon gré.

Décidément, toute cette situation prenait une tournure bien étrange. Si son but était d'éliminer les intrus, ce Malazär avait une façon bien théatrale de parvenir à ses fins!

-Dîner? S'exclama Laurée, incrédule.
-Parfaitement. Il va sans dire que je ne me réjouit pas de votre présence, Laurée. Mais vous y êtes également conviée, preuve de ma bonne foi. Laissez-moi également vous en faire à nouveau la preuve.

Malazär claqua des doigts et un nuage d'épaisse poussière blanche s'éleva du sol. Il y en sortit deux jeunes femmes, toutes vêtues du même habit rouge, d'une beauté à couper le souffle. Leur regard vitreux était vide de toute expression, comme si la vie elle-même avait quitté ces deux corps. Sans un mot, elles se dirigèrent vers Legna et Dragon, les bras chargés d'habits masculins, la poussière retombant d'un coup sec derrière elles. Ces étranges créatures aidèrent les deux hommes à revêtir leurs habits. Dragon fut plus long à se changer, lui qui devait s'acoutrer à la manière des humains pour la première fois. D'une patience à toute épreuve, la dame en rouge l'aida à s'acoutrer de manière adéquate, le visage vide de toute expression, alors que Laurée, Manah et Legna réussissaient mal à étouffer leur rire. Lorsqu'il eut terminé de s'habiller, Dragon lança en regard courrouché en direction des autres. Les deux femmes se dirigèrent d'un même pas traînant vers le mage. Un nouveau tourbillon de poussière s'éleva rapidement avant de retomber par terre aussi sec, avalant avec lui les deux femmes.

-Bien! Maintenant messieux-dames, le repas!

Sur ce, Malazär se retourna d'un geste vif et toute la pièce se métarmophosa en salle à dîner lourdement décorée. Une longue table en chaîne massif occupait le milieu de l'espace. Tous se calère dans les confortables siège, plus ou moins mal à l'aise. Seul Malazär semblait à l'aise de cet étrange climat tendu qu'il s'appliquait à maintenir. Laurée jeta un oeil dans le bol qui fumait devant elle et s'apperçut avec horreur que peu importe ce qui pouvait bien s'y trouver, cela n'était certainement pas commestible. Cela ressemblait à s'y méprendre à du vomi. Ça en avait l'odeur à tout le moins. "Ah! Mais c'est pas vrai!" ne put-elle s'empêcher de penser à voix haute. Leur "hôte" sourit à cette remarque.

-Ne vous méprenez pas sur mes intentions jeunes gens! Ceci n'est pas un festin en votre honneur, mais plutôt une initiative de ma part pour satisfaire cette curiosité malsaine qui me ronge de l'intérieur. Soyez fiers du privilège que je vais vous offrir: je vous propose de revenir avec moi dans le futur pour y lire votre avenir. Tous. Il vous suffit de goûter à ce "ragout" de champignons vénéneux. Cette variété dont je vous ai parlé plus tôt....

"La même variété que recherchaient les cavagons rouges qui ont dévasté ce village, l'autre jour..." songea Laurée. Tranquillement, toute l'histoire reprenait un sens.

-... Cela provoquera une léthargie proche d'un coma mortel. Un sommeil assez profond pour que l'esprit puisse sortir aisément du corps. Je vous conduirai ensuite aux portes de la mort. Je vous conduirai vers "elles".

D'un geste assuré, Malazär saisit sa propre cuillère et avala deux bonnes bouchées de ce truc immonde qui donnait des haut-le-coeur aux autres. Les quatre compagnons se regardaient avec le même air interrogateur. Aucun d'entre eux ne savait comment se sortir de cette situation, ni quoi faire pour en reprendre le contrôle. Ils ne pouvaient que se laisser emporter dans l'élan de cet homme étrange en espérant que cela ne leur ferait pas courir à leur perte. C'est donc Laurée qui attaqua son bol la première, suivie rapidement par ses compagnons, tous aussi déterminés qu'elle. Bien que l'aspect n'ait rien d'invitant, le goût de cette chose n'était pas déplaisant. Rapidement, une sensation d'apaisement et de sérénité s'empara d'eux. Dragon échappa sa cuillère et se cogna la tête en se penchant pour la reprendre. Ils rirent tous ensemble pendant plusieurs minutes, sans trop savoir pourquoi, Malazär y compris. Plus d'ennemi, plus de complot, plus de reigne sur le monde. Seulement l'ivresse. Puis, le sommeil les gagna quelques minutes plus tard.

De la fumée tout autour, ondulant comme des vagues. Aucune odeur. Aucun bruit. Voilà donc à quoi pouvaient bien ressembler les portes de la mort, se dit Laurée... Ils formaient tous les cinq un large cercle. Le mage Malazär avait repris l'air conspirateur qu'ils lui connaissaient. Il formula des incantations dans un langage étrange. Manah eut l'impression d'avoir déjà entendu quelque part un dialecte semblable, sans pouvoir se souvenir où. Puis, l'homme se tut et un vent froid-chaud étrange les envahit.

-Ce sont "elles". Ce sont les oracles. Soyez respectueux. Leurs pouvoirs sont immenses.

Avant qu'ils n'aient le temps de faire quelque remarque que ce soit, les "oracles", cinq en tout, se mirent à virevolter autours d'eux de façon saccadée. Laurée n'aima pas du tout l'impression de vide sous ses pieds que cela engendra. Elle se sentait extrèmement étourdie, au point d'avoir du mal à porter sa concentration sur ce que l'ombre étrange qui tournait autour d'elle murmurait. Laurée comprenait maintenant tout le sens de "les lois qui régissent cet endroit ne sont pas les mêmes qui régissent notre monde". Elle avait chaud, froid, sentait le sol sous ses pieds, mais avait l'impression d'être en chute libre et tous ses sens étaient décuplés. Elle entendait tout, voyait tout en même temps. Même sans regarder.

Chacun d'entre eux se voyait gratifié d'une de ces ombres, ou oracle, qui tournoyait rapidement. Chacune répétait les mêmes mots et offrait une vision, un "flash" à sa victime. Legna, "celui qui garde, celui qui protège" disait l'ombre, se vit combattre fougueusement, Dragon et Manah à ses côtés. Manah, "celle qui sait, celle qui choisis" se vit, les yeux d'un blanc étrange, lançer un sort qu'elle ne connaissait même pas. Laurée, "celle qui se sacrifie" se vit dans un état pitoyable et sentit le poids de la torture sur ses épaules. Dragon, "celui qui aime" vit un homme qui lui ressemblait, mais moins gras et affublé d'une tignasse brune, tenir Laurée entre ses bras, un poignard au creux de la poitrine. Et Malazär "celui qui échoue" vit à nouveau sa propre mort, le regard d'une femme torturée volait dans ses yeux mourants.